疫苗是一類特殊的藥品，它們含有經過人工處理的病原體成分，既保留了它可供免疫系統識別的特征(抗原性)，同時又破壞了它們的殺傷力。此外，疫苗中還含有佐劑、防腐劑、穩定劑等輔助成分。
作為生物制品，疫苗對溫度比較敏感，溫度過高或過低都會對它們產生影響。從疫苗生產出廠到接種，其中要經歷多個流通、運輸和儲存的環節，為了保證疫苗的穩定性和抗原性，全程的冷鏈就格外重要。一般來說，一般液體疫苗需要2~8℃冷藏，凍干疫苗則需要零下-20℃凍存。為了保證低溫，在疫苗運輸和儲存中還要配備很多專業設備，包括低溫冷庫、冰排速凍器、普通冷庫、冷藏車、冰箱、冷藏背包等。
正因為保持冷鏈的重要性，《疫苗流通和預防接種管理條例》中就明確規定，從事疫苗經營活動者必須經過專門審批，并具備專業技術人員、專業冷藏設備和規范的管理制度。疫苗生產企業、政府機構、疫苗接種單位、疾控中心、藥監部門在疫苗安全中都應當承擔相應的職責。